Contexto histórico, cultural y filosófico

Contexto histórico

         El siglo XVII es un periodo de crisis en Europa. Durante esta época acontecen varios hechos clave en la Historia:

- El cristianismo se había extendido entre la mayor parte de la sociedad. En el 313, el emperador Constantino pone fin a la persecuciones.

- En el 385, Teodosio oficializa la fe cristiana, y decreta penas para los herejes.

-  En el año 410 Roma es saqueada por los bárbaros, y en el año 476 cae el Imperio Romano.

- En el año 529 se cierra la Academia de Platón.

- El papado intenta tomar el relevo reclamando la supremacía universal.

- Las ciudades empiezan a tomar importancia. Se crean las universidades de Salamanca, Oxford, y París.

- En el 395 se divide el IR en occidental y oriental (éste dura hasta 1453 con la caída de Constantinopla).

- En el Renacimiento se toman los clásicos traídos por las árabes a la península, y por los herederos del imperio de Bizancio.

 La crisis religiosa y la falta de liderazgo de la Iglesia conllevan una crisis de autoridad, lo que permitió abordar los temas metafísicos racionalmente, sin el control de pensamiento de la Iglesia. Esta crisis también se manifestó en la Universidad, ya que los profesores se dedicaban a criticar a autores consagrados, sin aportar novedades. El desarrollo de la ciencia y de la filosofía se realiza al margen de las Universidades. 

 Desde 1618 hasta 1648 se produce la Guerra de los Treinta Años, que enfrentó a unos estados alemanes con otros, implicando a toda Europa. Dicha contienda enfrentó por motivos religiosos a católicos y reformados y provocó una crisis económica y demográfica. Todo esto provocó un gran pesimismo en la sociedad europea.

Los factores del cambio que llevaron a que surgiera el racionalismo fueron el urbanismo, crecimiento de las ciudades con edificaciones ajustados a la ciencia y al orden racional; la política, época de monarquías absolutas; y la naturaleza, que se reduce a materia y a leyes fijas. Estas leyes afectan a las cualidades primarias, a lo esencial de los cuerpos: esta perspectiva se denomina mecanicismo y va a estar presente en la concepción de la naturaleza de Descartes.

                                                 Contexto cultural

         Tras el cierre de academias, la religión se encarga de la educación. Pero se produjo una crisis religiosa en la que se comienza a dudar de la autoridad del Papa. La reforma luterana, había valorado el papel de la razón individual mediante la gracia de Dios.

         El Humanismo y la Revolución científica acentúan la pérdida de autoridad de  la fe católica:

         -La afirmación del valor del hombre y de su dignidad durante el Humanismo y su expresión en el Renacimiento provocaron una visión antropocéntrica: el hombre ocupa ahora el centro de toda reflexión. Destaca el humanista Maquiavelo, que afirma que el fin justifica los medios.

         - Copérnico, Kepler y Galileo provocaron una revolución científica que supuso una nueva ciencia, una concepción heliocéntrica del universo. Esto acabó con la autoridad  de Aristóteles y de la Biblia en cuestiones científicas.

         Otro rasgo importante es la invención y el desarrollo de la imprenta, que permite que el ámbito de la cultura salga fuera de los círculos eclesiásticos.

                                               Contexto Filosófico

          En el Renacimiento, el filósofo Maquiavelo fue el primer realista. La vida de Descartes coincide con el fin del Renacimiento. En esta época, el hombre ya había dejado de ser la preocupación filosófica. La escolástica medieval basada en el realismo aristotélico entra en crisis por causa del Nominalismo De Ockham, que supone la ruptura entre fe y razón. Es destacable el principio de la Navaja de Ockham, ya que supuso la ruptura de conceptos de la Edad Media en los que se centraban en su especulación sobre Platón y Aristóteles. De este modo, solo se van a admitir conceptos que tengan una correspondencia con la realidad, preparándose así el terreno para la ciencia. 

            La crisis trajo a Francia el escepticismo con representantes como Montaigne, Charron o Suárez.

          Francis Bacon propone en el Nuevo Organum la inducción para establecer una afirmación universal y válida. En contraposición con Aristóteles, la ciencia no es teoría, sino que es praxis (acción). Propone el método inductivo, que consiste en, a partir de la observación de seres concretos se formulan leyes generales. Para llevar a cabo la reflexión científica, se deben evitar los prejuicios a los que denominó "ídolos":

- Ídolos de la tribu: se refieren a las costumbres de la humanidad, que dan crédito a las cosas que nos favorecen y rechazar aquello que nos perjudica.

-Ídolos de la caverna: son prejuicios que vienen de la educación y del carácter propio.

-Ídolos de la plaza pública: son los errores que van unidos al lenguaje. Estamos inclinados a creer que entre las palabras y la realidad existe una correspondencia exacta.

-Ídolos del Teatro: se refieren a los errores que provocan en nosotros la devoción a la autoridad. Es el más significativo, pues supone la ruptura definitiva con la Edad Media y con el criterio de autoridad. La razón es autónoma y puede llegar por sí misma a la verdad. 

         También el método resolutivo-compositivo de Galileo permite expresar los fenómenos observados en lenguaje matemático, su conocimiento solo será posible descifrando sus relaciones matemáticas y expresándolas en fórmulas. Sienta las bases del método científico, que consistirá en elaborar hipótesis racionales a partir de la observación que, finalmente, se confirmen o no con la experiencia y la experimentación. También establece los límites del saber científico; la ciencia abarca el terreno de lo observable, mientras que la fe explica lo no observable.

         Filosóficamente, lo más importante del XVII es la polémica entre el pensamiento racionalista, del que Descartes es el principal exponente, y, el empirismo inglés: el origen del conocimiento intelectual es, para los primeros la razón, para los otros, la experiencia sensible.